正月不理发这个习俗起源于清朝时期，清军入关的时候下达了一道剃发令，还打出口号“留头不留发，留发不留头”，于是汉人就通过进行“正月不剃头”的行为来表达自己的反抗之心。
近年为反对封建迷信，很多人盲目引用民国书籍《掖县志》中记载“闻诸乡老谈前清下剃发之诏于顺治四年正月实行，明朝体制一变，民间以剃发之故思及旧君，故曰思旧。相沿既久，遂误作死舅。”
这一地方孤证，实际上清朝两次颁布剃发令，一次是在顺治元年五月初三，顺治元年五月二十四日便取消了，第二次是顺治二年六月初，均非正月，更不用遑论“顺治四年正月”。而且清代《帝京岁时胜记》记载为“妨舅”，与“死舅”、“思旧”读音相去甚远。